Washington Capitals vypadli už v prvom kole tohto ročníka playoff. Treba povedať, že tím z hlavného mesta USA sa vezie na celkom nepríjemnej vlne. Odohrajú výbornú základnú časť, umiestnia sa na popredných priečkach a potom vypadnú v prvom kole playoff. Tento postup aplikujú už odkedy vyhrali Stanley Cup v roku 2018. Presne tri roky nevyhrali sériu a posledné dva vždy iba jeden zápas. Je to predzvesť konca Alexa Ovečkina a jeho ruských kamarátov?
Predovečkinova éra
Z hľadiska ruských hokejistov pôsobiacich v Capitals je jednoznačným predelom medzi érami draft Alexa Ovečkina. Jeho načasovanie navyše predeľuje vstup ruských hokejistov do ligy na dve rovnaké časové obdobia. Náhoda? Nemyslím!
V tíme Caps hralo zatiaľ dokopy 18 ruských hokejistov (Zubrusa a Kristicha nerátam, vraj je to Litovčan respektíve Ukrajinec). Presne polovica, čiže 9 (deväť!) si odbila svoj debut pred vstupom Alexandra do ligy. Avšak Volchkov, Tatarinov, Berezin, Tezikov a Ulanov neodohrali viac ako jednu sezónu alebo nanajvýš zopár zápasov. Navyše Semin odohral bez Ovechkina iba svoju prvú sezónu. Reálne teda hovoríme o troch hokejistoch. Najväčšiu stopu zanechal za 10 rokov Sergej Gončar, nasledovaný šiestimi rokmi Alexeja Nikolišina a tromi Dmitrija Mironova.
Vo všeobecnosti žiadna veľká sláva. Ruskí hokejisti dominovali v iných kluboch ako napríklad Vancouver alebo Detroit.
Ovečkinova éra
Potom prišiel draft v roku 2004 a Washington si vybral z prvého miesta Ovečkina, čo je nielen začiatok novej ruskej éry, ale aj začiatok nového Washingtonu v lige. Na jeho debut sa kvôli štrajku čakalo jeden rok. Myslím, že už na začiatku si každý v organizácii uvedomil potrebu skladať tím okolo Ovečkina. Zabezpečenie komfortu pre číslo 8 bol dôvod, prečo sa v tíme objavili legendy ako Kozlov, Kovalčuk a Fedorov. Tiež to prispelo k draftom Varlamova, Kuznecova, Samsonova, Orlova a Galieva, ktorý sa však výraznejšie nepresadil.
Netreba hovoriť, že jediné víťazstvo v pohári získal Washington za výrazného prispenia ruských hráčov. Kuznecov a Ovečkin boli dokonca najproduktívnejší hráči tímu v nadstavbe.
Posledná sezóna ruských hokejistov
Nemohúcnosť preniknúť ďalej v playoff je iba jeden z argumentov, prečo by sa mohla skončiť jedna éra ruského hokeja v tíme sídliacom v Capital One aréne. Momentálne sa v kádri nachádzajú štyria hokejisti ruskej národnosti: Alexander Ovečkin, Jevgenij Kuznecov, Dmitrij Orlov a Ilja Samsonov. Treba spomenúť, že v tejto sezóne vynechali istú porciu zápasov kvôli Covid Protokolu – nachytali ich všetkých spolu bez rúška.
Momentálne má zrejme najstabilnejšiu pozíciu Orlov. Podáva spoľahlivé výkony, keď je treba, boduje. Zmluvu má platnú ešte dva roky a zrejme ju minimálne dodrží.
Alexander Ovečkin je stelesnením všetkého, čo Capitals predstavujú posledných 16 rokov. Všetko vyzerá ako krásna rozprávka, v ktorej každý čaká, že 6. najlepší strelec histórie kariéru dohrá tam, kde začal. Avšak Ovca je momentálne na konci kontraktu a môže sa stať neobmedzeným voľným hráčom. Sám hokejista sa pred časom k rokovaniam o predĺžení zmluvy vyjadril veľmi jasne: „Uvidíme!“.
Každý hokejista chce víťaziť a pokiaľ mu manažér nepostaví konkurencieschopné mužstvo na playoff môže sa stať, že cár si zbalí veci a odíde. Predpokladám, že záujemcov o jeho služby bude v lige 31.
Ilja Samsonov má problém. Čísla, ktoré od neho v Capitals očakávali sa nekonajú. Henrik Lundqvist musel podstúpiť operáciu srdca, takže ho nemohol mentorovať. Navyše do bránkoviska sa tlačí mladý Čech Vaneček. V playoff urobil v treťom zápase minelu, ktorá dostala Bruins do vedenia. Ovečkin mu to potom vysvetlil v rodnom jazyku. Posledný zápas nebol v zostave a končí mu zmluva (bude obmedzený voľný hráč). #adieuIlja
Jvgenij Kuznecov si povesť po predošlých excesoch tiež tento rok nenapravil. Potom, čo bol v roku 2019 suspendovaný na štyri roky z medzinárodného hokeja pre pozitívny test na kokaín, prekonal tento rok COVID už dvakrát. Mám pocit, že to všetko vyplýva z akejsi vnútornej nedisciplinovanosti hokejistu. Tento rok sa to už prejavilo aj na jeho bodovej produkcii. Manažérom v poslednej dobe skôr spôsobuje vrásky ako potešenie. S vysokým platom je jeho budúcnosť v klube každým dňom menej istá.
Verdikt
Ako to celé dopadne vedia iba Capitals, samotní hokejisti a CIA. Všetci mlčia. Orlov ostane, Kuznecov bude ponúknutý do expanzného draftu, Samsonov nedostane šancu. Ovečkin dostane novú zmluvu.
Komentáre